暮れゆく日の光が黄金色をしていて、それが赤みを帯びていくのは常のことだ。 　その日、雑渡昆奈門は暮れゆく赤に奇妙な昇ぶりを覚えて森を抜けた。 　先に広がっていた枯野原には朱色の光が満ちている。その中に、朽葉色の影がひとつ、同じように落ちている。 　しゃらしゃらと草を鳴らして近づいても、影は起き上がろうとしなかった。 　雑渡昆奈門は黒々と浮きあがる影になって、朱色の光の中にたたずんだ。 　　　　舞　原 　朽葉色の影は少年の形をしている。 　常盤緑の制服、頭巾、右手に握られた扇と、白い狐の面。 　指がぴくりと動いたかと思うと、横たわったまま彼は、扇をゆっくりと広げてみせた。 　鈍色の雲、金と銀の草と露。朱色の光を受けた狐の面が笑ってみえた。 「似ているでしょう」 　面の奥で少しくぐもった声。扇がひら、と動く。 「面は借り物ですけど、扇はぼくのです。去年の春、」 　風に乗るように扇が動いた。彼が起きあがる。 「留三郎がくれました。こういうの好きだろって」 　言葉をぷつりと切るように風が吹き抜けた。風をあおるように、ひらり、扇が返る。 「ええ、――好きですよ」 　彼は扇をめぐらせ、頭をめぐらせ、立ちあがる。 　面の紐が長く、ゆぅらり、髷の下から揺らめく。 　ついと扇をかざして、狐の面が外される。 　手に持たれたそれは、朱色の光の下でやはり笑顔に見えた。扇がずらされ、口元が笑う。 「冬枯れの、霜が下りる前の草原が好きです。あなたは？」 　また扇がずれて、大きな黒い目がこちらを見た。 　雑渡はこの目をいつも泉のようだと思う。 「……春の、明け方の…晴れ澄んでいく空が好きだよ」 　ひら、とまた扇が返された。蝶の羽ばたきのようだ。 「ぼくが生まれて初めて見たのはそういう空だと思います」 　ひらら、と扇と同じように、彼は身を返した。 　ゆるやかに、止まらずに、動き続ける。 　楽音を知りたいと思った。 　それは決して激しくはないが、日暮れの中でよほど狂おしかった。 　雑渡は彼の名を呼ぼうとして、これが夢だと唐突に気づいた。 　夢ではあったが、それは現実に起きたことだった。 　舞扇は立派に忍具で、まるでお守りのように始終持ち歩いていたのを雑渡は知っている。 　舞を見た。後々、楽音も聞いた。 「友や愛ほし…」 　男姿で舞う女舞だから、あんなに狂おしく見えたのかもしれない。 　あの子の真意はわからなかった。 　　なべて世の智恵は如何なるや 　　汝が思いの秘めたるを 　　甘やかなりし恋の妙を 　　心しあらば吾に告げよ 　　吾が持つ憂いと知りませよ 　……彼の真意はわからなかった。 　雑渡は深い溜息をつく。古風に考えればこの夢は、彼が自分を想っているということ。 　うつろな年月を経て、再びの機会がめぐってきたということ… 　日暮れへと向かう黄金の光を見つめて、あてどなく彼を捜しに行きたいと思った。 　　　戻